- 풀하우스가 성공하고 나서 방송사마다 한국 드라마에 대한 전략을 새로 세웠을 것 같은데요?

= 물론입니다. 풀하우스가 인기를 얻은 뒤, 채널 7은 아예 주말(토, 일) 오전에 한국 드라마를 정규 편성하기로 결정했어요. 주말 아침에는 청소년들이 TV를 많이 보기 때문에 주로 젊은 감각의 드라마를 들여왔죠. 나중에는 평일 아침에도 한국 드라마를 편성했습니다. 방콕이나 지방이나 전국 각지에서 한국 드라마를 좋아했어요.

- 한국 드라마의 방송 시간 편성은 어떻게 하나요?

= 우선 드라마 내용과 한국에서의 시청률, 주연 배우 등을 파악해야합니다. 특히 주말 아침 시간대에 방송하려면 청소년 시청자들을 사로잡을만한 청춘 스타들이 출연해야 해요. 반대로 주부들이 좋아할 만한 드라마는 평일 오전에 편성하죠.

- 한국 드라마를 고르는 기준은?

= 처음에는 출연자를 먼저 봤습니다. '누가 나오는가, 어떤 배우가 유명한가'를 제일 많이 고려했죠. 하지만 점점 한국 드라마를 잘 아는 사람들이 늘어났고, 방송사끼리 수입 경쟁도 치열해졌어요. 그때부턴 출연 배우도 배우지만, 드라마 내용이나 제작사도 눈여겨 보기 시작했죠.

- 맨 처음 한국 방송사와 접촉했을 때 어려움은 없었습니까?

= 그리 어렵지 않았어요. 서로 원하는 바가 정확히 맞아떨어졌으니까요. (MIPTV 행사 당시) 한국 방송사들은 부스를 설치해 홍보를 하고 있었어요. 우리는 그저 부스에 들어가서 "이 드라마를 갖고 싶다"고 말했을 뿐입니다. 그때부터 서로 교류가 시작됐죠. 2006~2007년에는 한국 드라마를 세계에 알리는 '국제방송컨텐츠전시회(Broadcast Worldwide)'가 열렸어요. 채널 7도 전담 팀을 꾸려서 행사에 참가했고, KBS, MBC, SBS 등 한국 방송사와 직접 컨택을 했죠.

- 지금까지 방송한 한국 드라마 중에서 시청률이 가장 높았던 작품은 무엇인가요?

= 아마 '풀하우스'가 제일 높았을 겁니다.

- 한국 드라마의 가장 큰 특징은 무엇이라고 보십니까.

= 한국 드라마는 일단 내용이 신선합니다. 대본이 아주 실감나고 흥미로워요. 이야기 전개도 빠릅니다. 등장인물들의 캐릭터도 아주 생생하고 입체적이죠. 무엇보다 드라마 내용이 태국인 정서에 맞고, 제작 수준은 태국보다 훨씬 높습니다. 여러모로 태국 시청자들이 좋아할만한 요소를 두루 갖췄어요.

- 향후 한국 드라마 방송 전략은?

= 앞으로는 작품을 더욱 잘 골라야 할 겁니다. 태국에도 디지털 방송 시대가 열리면서 방송사끼리 경쟁이 치열해 졌어요. 특히 신생 채널 입장에선 한국 드라마만한 컨텐츠가 없죠. 한국 드라마는 외국 컨텐츠 중에선 최고로 평가받고 있으니까요.

채널 7은 더 신중히 작품을 고를 겁니다. 여기저기서 한국 드라마가 쏟아지면 '차별성'이 필요합니다. 양보다 질에 신경을 써야해요. 지난 9월부터 방송을 시작한 '별에서 온 그대'처럼 말입니다.

- 한국 영화는 반응이 어떤가요.

= 솔직히 말씀드리자면, 결과가 썩 좋진 않습니다. '엽기적인 그녀' 이후 많은 한국 영화가 태국에 들어왔는데, 수입은 점점 줄어드는 추세예요. 방송국에서는 나름대로 좋은 작품을 고르려고 노력하고 있습니다. TV에서 방영하는 영화는 대부분 상업적인 히트작이나 영화제 수상작입니다. 시청률을 높이려면 당연한 선택이지요. '도둑들'이 대표적이에요.

- 태국 내 한류 열풍은 벌써 10년 가까이 이어지고 있습니다. 앞으로 전망은 어떨까요.

= 제 개인적인 견해를 말씀드리자면, 아마 현 상태를 유지하지 않을까 생각합니다. 한국드라마도 시청자들을 계속 붙잡을 새로운 길을 찾아야 합니다. 요즘 한국 드라마를 보면 내용이나 출연자들이 조금 진부할 때가 있거든요. 무엇보다 이상한 점은, 태국에서 한국 드라마는 여전히 인기가 좋은데, TV로 방송하면 시청률이 예전만 못하다는 겁니다. 일례로 드라마 '아이리스'는 한국에선 20~30%대 시청률을 기록했는데, 태국에선 4~5%에 그쳤습니다. 드라마 '시크릿 가든'도 그리 시청률이 높지 않았어요.

하지만 한류 열풍은 계속 이어질 겁니다. 드라마, K-POP을 비롯한 한류 컨텐츠는 여전히 다양하고, 태국에서 좋은 반응을 얻고 있습니다.